Jeg sidder ved siden af Ravi på hans terrasse en varm novemberdag i Sri Lanka 2023, sammen med et lille team fra Dansk Europamission. Jeg lytter til hans historie, som tydeligt understreger, at vi tror på en Gud, som vil møde os personligt.
Ravi var kun fem år gammel, da hans far blev psykisk syg. I to år brugte familien mange penge på hjælp, men intet virkede. “Min far var ikke sikker at bo med. Han kunne finde på at finde en kniv og true familien,” fortæller Ravi. Familien var troende hinduer, men desperation fik dem til at opsøge den lokale kristne præst, som sagde: “Hvis I tager imod Jesus Kristus, vil din far blive helbredt.” Ravi fortæller: “Min mor og far begyndte at komme i kirken, og efter ca. en måned begyndte min fars tilstand at blive normal, og det samme gjorde min families liv. Mine forældre blev kristne, men jeg fortsatte i templet, og jeg kunne ikke lide, når præsten besøgte os.”
Da Ravi var 13 år gammel, startede borgerkrigen i Sri Lanka, og alle mænd skulle trænes til at kunne deltage i hæren. Men Ravi kunne undgå dette, hvis han begyndte at komme til undervisning i kirken. “Så det gjorde jeg,” fortæller Ravi. I tre år studerede han Guds ord uden at tro. “Men en dag læste jeg en passage i Biblen, hvor Gud siger: Jakob, jeg kalder dig ved navn. Den sætning rørte mig stærkt i hjertet, og det gjorde, at jeg den dag overgav mig til Jesus. Det faktum, at Gud kaldte mig personligt ved navn, og at han har planer for mig, på trods af min egen agenda for mit liv, forandrede mig,” siger Ravi.
“Men nu siger Herren, han, som skabte dig, Jakob, han, som dannede dig, Israel: Frygt ikke, for jeg har løskøbt dig, jeg kalder dig ved navn, du er min.”
– Esajas’ bog 43:1
Hans nye tro blev begyndelsen på et liv i tjeneste, fyldt med både velsignelser og modgang. “Efter jeg lærte Gud at kende, fik jeg en længsel efter at forstå ham endnu bedre,” siger Ravi. Samtidig forandrede han sig på andre måder: “Før Gud brød jeg mig ikke om at studere og havde svært ved at skrive, men pludselig blev mine færdigheder bedre.” Som 20-årig begyndte han at forkynde på fuld tid, og seniorpræsten vejledte ham i at lede kirken. “Det er nu 10 år siden, og jeg har været præst i kirken lige siden,” siger Ravi.
Men tjenesten har ikke været uden modstand. En motorcykel kørte en dag over hans ben, men han slap uskadt. “Guds nåde er med mig!” siger han. Hans kirke blev gentagne gange ødelagt af en tempelpræst med en økse, og politiske grupper har overvåget ham og ødelagt kirken to gange. Ravi anmeldte skaderne, gerningsmændene erkendte deres skyld og rettede op på det, og kirken tilgav dem. Siden har der ikke været flere angreb.
“Forfølgelsen efterlader mig frustreret, men Guds kærlighed er stærkere end disse følelser.”
– Ravi
Takket være støtte fra Dansk Europamissions givere har Ravi kunnet starte en lille butik, der giver ham en beskeden indkomst og styrker hans relationer i lokalsamfundet. “I starten var folk skeptiske,” siger han, “men butikken har givet mulighed for at opbygge kendskab og få gode samtaler med folk fra området.” Han håber, at det fortsætter, og når han modtager gaver fra NCESL, Dansk Europamissions samarbejdsorganisation i Sri Lanka, deler han dem med de fattige.
Trods modgang fortsætter Ravi sit arbejde. “Forfølgelsen efterlader mig frustreret, men Guds kærlighed er stærkere end disse følelser,” siger han. “Og så minder jeg mig selv om tilgivelsens gave.”
