Flere kirkefædre, der har haft afgørende betydning for udviklingen af den kristne kirkes teologi, er fra Nordafrika, eksempelvis Tertullian, Origenes, Cyprianus og Augustin. I denne periode blomstrede kirken i Libyen og nabolandene.
In the 7th century, Arab tribes invaded North Africa and defeated the indigenous peoples of North Africa, the Berbers, or more properly the Amazigh, as they prefer to be called. With the Arab invasion came the Islamization of the region, and for centuries the church was almost non-existent.
In 1969, Muammar Gadaffi came to power in Libya in a coup. Only Arabic was allowed and the language of the indigenous peoples, Amazigh, was illegal. Parents were not even allowed to name their children in Amazigh. The church consisted mainly of Christian guest workers, including from Egypt, while the number of Christian converts, both Arab and Amazigh, was very limited. In the 1980s, there were only five known Christian converts.
In 2011, Muammar Gaddafi was overthrown as a result of uprisings in the wake of the Arab Spring. Several Western countries backed the resistance movements militarily. A brutal dictator may have been removed, but since 2011 the country has been characterized by instability, with the Tripoli government in the west of the country vying for power with the Tobruk government in the east.
I denne spændte situation, med mangel på legitime myndigheder, opstår der et magttomrum, hvor yderligtgående, militante salafistiske bevægelser kan spille en stor rolle. Både i den østlige og vestlige del af landet er politi- og efterretningsopgaver ligefrem delvist uddelegeret til sådanne grupper.
Der er også eksempler på, at islamisterne agerer moralpoliti ved at kræve kønsopdeling ved offentlige samlinger, forbyde salg af visse bøger og kræve, at kvinder klæder sig islamisk. Ikke kun kristne, men også ateister, feminister og humanister risikerer forfølgelse.
Men netop i denne situation virker Gud. Flere og flere libyere med muslimsk baggrund ønsker at høre om Jesus. Det er Dansk Europamissions samarbejdspartnere vidner til. Selvom kristne risikerer fængsel, udstødelse af deres familier og i yderste konsekvens martyrdød, søger muslimer i denne tid Jesus. Jesu kærlighed, hans person, liv, lære og budskab om tilgivelse og fjendekærlighed, står i modsætning til lovreligionen islam, som ikke mindst en stor andel af unge gør oprør mod. Meningsmålingen Arab Barometer viste i 2019, at hele 35,5 % af de 18–29-årige i Libyen identificerer sig som ikke-religiøse.
